ファイバーシェッドはオハイオ州北東部の衣料品産業の復活を目指す

クリーブランドはかつて、衣料品生産の傑出した中心地としてニューヨークに次ぐ衣料品産業のリーダーでした。 大恐慌の影響で地元の市場は衰退し、1960年代に国内最後の亜麻工場が閉鎖されることで最高潮に達しました。

ラストベルト・ファイバーシェッドの共同創設者であるジェス・ブーケと妹のサラは、オハイオ州北東部の亜麻から繊維へのサプライチェーンの復活に過去5年間を費やしてきました。 この取り組みは、地元の衣料品産業の創設のためのリソースとインフラストラクチャを提供できる地域の繊維倉庫を特定することから始まりました。 姉妹は、ラストベルト・ファイバーシェッドを通じて、消費者と衣服の産地をより良く結びつけながら、永続的な経済的繁栄を生み出すシステムを開発したいと考えています。

彼らのボランティア組織は 2022 年に非営利団体の指定を受け、繊維システムの研究を強化し、生産者、職人、デザイナーの拡大するネットワークにトレーニングを提供しています。 継続的な支援活動には、地域全体での亜麻試験区画の植栽を支援するラストベルト・リネン・プロジェクトが含まれます。

ファイバーシェッドのリーダーたちは、亜麻植物を乾燥させ、分離し、製織の準備をする前にどのように収穫するかに関する加工要件を研究しています。 形質転換された植物は糸に紡がれ、リネン生地に織られます。この方法は数万年も前から行われています。

「私たちがこのような構造のリネンプロジェクトを選んだ理由は、リネン産業の立ち上げには何年もかかることがわかっていて、その証拠が必要だったからです」とブーケ氏は語った。 「職人的な規模であってもリネンの衣類を手作りできれば、地元で栽培されたリネンがどのようなものかを投資家に示すことができます。」

理想的には、持続可能な繊維産業がクリーブランドに根付き、最終的にはラストベルトの大部分を含む半径250マイルの範囲に広がることだ、とブーケ氏は語った。 亜麻は、特定の作物が繁栄できる気象パターンのおかげで、五大湖沿いで非常によく成長します。

半島の住民は、中西部の一部が特定の人口向けに食料を生産しているのと同じように、オハイオ州北東部がラストベルトの繊維拠点になる可能性があると信じている。 地元で作られた衣類を職人のスペース以外で見つけるのは困難です。 まったく新しい繊維文化を構築することが唯一の論理的な道だとブーケ氏は語った。

「大多数の人は（自分の服に付いている）ラベルについてさえ考えていません」とブーケ氏は言う。 「彼らにそのことについて考えてもらうには、この地域にリネン産業を持ち込むことはできないかもしれませんが、世界中で持続可能な産業を生み出すためには役立ちます。 消費者の購買習慣が少し変わる可能性があり、そうすればファイバーシェッドの他の目標も達成できるでしょう。」

ベス・シーラーは、ファイバーシェッドの取り組みに携わった栽培者の一人であることを誇りに思っています。 シーラーさんは、ゲイツ・ミルズにある 15 エーカーの敷地内に 200 平方フィートの亜麻畑の手入れをしています。毎年 8 月にプロジェクト支援者向けの亜麻摘みパーティーが開催されるのに合わせて、愛情を込めてこの作業を行っています。

シーラーさんは、毎年の収穫に対してコミュニティ中心のアプローチをとっており、ポジティブ心理学（幸福と人間の繁栄の研究）の知識を応用して、理想的にはさらに大きなものに成長する「実験」を推進していると彼女は語った。

亜麻は涼しく湿った環境で最もよく育ち、茎が黄色くなり始め、種子が茶色になり始めたときに収穫されます。 収穫後、農家は種子を取り除く前に亜麻の茎を屋外で乾燥させます。 次に、亜麻を湿気にさらすプロセスであるレッティングが行われます。水に浸した亜麻の束は通常、数日から数週間「レッティング」し、作物の木質組織から使用可能な繊維が緩みます。

レット化された茎は、亜麻繊維が分離されて紡がれる前に、数週間または場合によっては数か月乾燥されます。 得られたリネン糸はシーツに織り込まれ、シーラー社は地元の経済成長だけでなく環境管理にも結びつく、骨の折れる作業を締めくくっている。

「私たちは、ファストファッション、つまりそれがもたらす影響をまったく考慮せずに、素早く簡単に作られるものを追求してきました」とシーラー氏は語った。 「亜麻の栽培は最も簡単な部分です。亜麻を衣服とさえ言えるものにするプロセスは効率的ではありませんが、美しく、教育的であり、とても重要だと思う自然とのつながりを満たします。」